Cijfers zijn relatief en het is al helemaal niet de bedoeling om een strijd met Leuven of het ongenaakbare Gent aan te gaan over wie nu de meeste studenten herbergt. Het is alleen maar een teken dat het goed gaat met Antwerpen als studentenstad en dat de hervormingen en samenwerkingen binnen het hoger onderwijs wel degelijk hun vruchten afwerpen. En dat is een fijne vaststelling.
Een van de thema’s tijdens de opening van het academiejaar was de internationalisering van het hoger onderwijs. Dat er steeds meer buitenlandse studenten, en niet alleen Nederlanders, voor Antwerpen kiezen weten we al langer.
De Antwerpse rector Alain Verschoren pleit er nu ook voor om studenten vaker in het buitenland te laten studeren. Als aanvulling op hun studies in eigen land als het even kan. Bestendig afgevaardigde van Onderwijs Inga Verhaert (sp.a) hield donderdag hetzelfde pleidooi. En voegde er in één adem aan toe dat een studie in het Engels ook in Antwerpen zelf bespreekbaar moet zijn. In de Antwerp Managementschool, die onderdeel is van de Universiteit Antwerpen, gebeurt dat trouwens al.
Het is niet de eerste keer dat deze discussie wordt gevoerd. En even vaak wordt hier met gemengde gevoelens op gereageerd. Nochtans is een verstandige internationalisering van het hoger onderwijs de enige goede keuze. Wie in de wereld van de toekomst een rol wil spelen kan niet anders dan meertalig zijn en is verplicht om verder te kijken dan de eigen landsgrenzen.
Zeker in een stad als Antwerpen, maar eigenlijk ook daarbuiten, is internationale ervaring en kennis niet langer een voordeel meer. Het is bijna een vanzelfsprekendheid geworden. Internationaal denken en leren zal bepalen of de studenten van nu over enkele jaren in staat zijn om een rol van betekenis te spelen. Niet alleen in de economische wereld. Maar evenzeer in het academische en culturele veld.
Door Patrick Van de Perre

