't Schoon Verdiep nam gisteravond afscheid van liefst 28 leden van de gemeenteraad. Op een totaal van 55 zetels is dat een nipte meerderheid. Een groot aantal bekende gezichten komt in januari niet meer terug. Van dat illustere gezelschap spreekt ereburgemeester Leona Detiège ongetwijfeld het meest tot de verbeelding.
Leona heeft het in haar anderhalve bewindsperiode niet makkelijk gehad. Haar mandaat begon in de nacht van de Switel-brand, wat al een veeg teken was. Ze moest besturen in een periode waarin de stad op zwart zaad zat en probeerde er het beste van te maken. Tegen de tijd dat ze aan haar tweede legislatuur begon, waren de vernieuwers binnen haar partij al bezig met het doorzagen van de poten onder haar stoel. Met de Visa-crisis kwam het genadeschot. Leona gedroeg zich gedurende al die lastige jaren warm en waardig. Ondanks alle ellende bleef ze een echte Moeder van alle Antwerpenaars. Het geslacht Detiège zal overigens niet vergaan: na stamvader Frans en Leona, neemt nu Maya plaats in de gemeenteraad.
De sp.a verliest nog een andere markante figuur. Schepen van Sociale Zaken Tuur Van Wallendael was een laatbloeier in de politiek. Heel Antwerpen kende hem als tv-journalist bij de openbare omroep, en later als stedelijk ombudsman. In zijn politieke loopbaan was hij vooral waardevol voor zijn partij, waar hij met succes bruggen bouwde tussen de SP-veteranen en de sp.a-vernieuwers onder leiding van Patrick Janssens. Het vermogen van Van Wallendael om te relativeren, zijn warme persoonlijkheid en zijn onweerstaanbare humor maakten van hem een vedette in het stadhuis. De laatste jaren was hij al minder in beeld, omdat hij heel wat energie moest investeren in het overwinnen van een ernstige ziekte. Nu dat is gelukt, kan hij gaan genieten van een verdiend pensioen.
Ook Leo Delwaide zet een punt achter zijn carrière. De baron trad als havenschepen in de voetsporen van zijn vader, Leo senior. Die was in de Tweede Wereldoorlog zelfs korte tijd burgemeester. In het vuur van de Visa-crisis leek het er even op dat ook junior de sjerp zou veroveren, maar tweespalt binnen de VLD leidde ertoe dat Patrick Janssens zijn slag kon slaan. Leo Delwaide was nooit een sleutelfiguur in het college, maar als schepen oogstte hij respect en waardering om de professionele manier waarop hij als een reizend ambassadeur de Antwerpse haven overal ter wereld op de kaart zette.
De Grote Markt neemt afscheid van nog een hele reeks andere boeiende mensen, onder wie een aantal voormalige schepenen. Toch springt in de lijst vooral een ándere figuur in het oog. Als gevolg van het zwakke resultaat van Groen! bij de verkiezingen, verhuist Fatima Bali naar de districtsraad van Borgerhout. Ooit was zij het eerste raadslid van allochtone origine, wat haar nationale bekendheid opleverde. Het is een beetje sneu dat ze uitgerekend nu van het voorplan verdwijnt, terwijl de gemeenteraad door de nieuwe sp.a-fractie explodeert qua diversiteit.
Lex MOOLENAAR
Reacties