Begin januari werd het straatarme Haïti getroffen door een catastrofale aardbeving met een kracht van 7 op de schaal van Richter. Balans: honderdduizenden doden en gewonden en een volledig ontredderd land.
In de lente legde de aswolk van een IJslandse vulkaan het luchtverkeer lam. Honderdduizenden passagiers strandden en talrijke luchtvaartmaatschappijen leden aanzienlijke verliezen. De wolk veroorzaakte echter vooral veel ongemak: de schade bleef beperkt, want er vielen geen slachtoffers.
Rusland kreunt intussen al weken onder een nooit eerder geregistreerde hittegolf en moet honderden bosbranden bestrijden in een gebied van Moskou tot Sint-Petersburg. De combinatie van rook en uitlaatgassen vormt een giftige cocktail die het sterftecijfer in Moskou de hoogte injaagt. Wie over voldoende middelen beschikt ontvlucht de Russische hoofdstad.
Meer zuidwaarts zijn delen van Polen, Tsjechië en Duitsland zwaar getroffen door wateroverlast. Aan de andere kant van de wereld veroorzaken moessonregens overstromingen en aardverschuivingen in Pakistan. Ruim vijf miljoen mensen zijn op de vlucht, radeloos op zoek naar drinkwater en een dak boven hun hoofd.
De internationale solidariteit schiet telkens in gang om de gevolgen op te vangen. Met wisselend succes, want soms raken hulpfondsen door malafide praktijken niet op de plaatsen waar ze nodig zijn.
Wat is er toch aan de hand? Ondergaan we de gevolgen van de klimaatverandering door de globale opwarming van de aarde? De meeste gezaghebbende klimaatdeskundigen zien dit als dé oorzaak van de extreme weerpatronen. Andere experts minimaliseren en plaatsen vraagtekens bij die theorie. Voor nog anderen gaat het om toevalligheden.
In elk geval overheerst de indruk dat natuurrampen van een steeds grotere omvang de wereld veelvuldiger treffen. De samenleving moet daar leren mee omgaan en waar mogelijk gepast op anticiperen. Zoals de opwarming betekenisvol afremmen. Maar toch zullen we altijd moeten uitgaan van de vaststelling dat de mens ondanks de bliksemsnelle technologische vooruitgang nooit helemaal meester zal en kan worden over de natuur.
Door Dirk Castrel
Reacties