
Wat hebben Alex Agnew, Lesley-Ann Poppe en 22 miljoen andere mensen op deze aardkloot gemeen? Een exemplaar van 'The Black Album'! 'Metallica' (zoals de plaat officieel heet) van de gelijknamige band is dan ook met voorsprong het succesvolste heavy metal-album aller tijden. En om dat eens extra in de verf te zetten, speelt Metallica maandag op Werchter Boutique de plaat met gitzwarte hoes van a tot z (of wordt het toch van z tot a?).
Het gaat niet zo goed met Metallica. De band rond James Hetfield verkoopt al lang niet meer zoals in de hoogdagen. De laatste plaat ('Lulu', een samenwerking met Lou Reed) werd zelfs regelrecht uitgespuwd door critici én fans.
Gelukkig zijn er nog de vroegere glansprestaties. Live speelt Metallica dan ook niet al te veel recent werk: de band pakt liever uit met de klassiekers uit de jaren tachtig. En met 'The Black Album', hun laatste echt goede plaat, uit 1991 alweer. De plaat die hen deed doorbreken naar een groot publiek en naar stadionconcerten. De plaat ook die een stevige koerswijziging inluidde: naar een commerciëler, toegankelijker geluid. Ter voorbereiding op Werchter Boutique: de geschiedenis van het legendarische 'Black Album' in tien etappes.
1. Een cruciale factor in het succes van 'The Black Album' was producer Bob Rock. Hij overtuigde Metallica ervan om de songs korter en scherper te maken en deed de band commerciëler klinken. Nochtans scheelde het maar een haar of Rock had het album niet geproducet. Hij had namelijk al beloofd om mee te werken aan de soloplaat van Bon Jovi-gitarist Richie Sambora, en die opnames vielen samen met die van 'The Black Album'. Maar toen Rock op vakantie na een lange tocht door de Grand Canyon eerst een jongen met een Metallica-shirt spotte en vervolgens, aan een tankstation, ook nog eens een Metallica-song hoorde, besloot hij om toch maar voor 'The Black Album' te gaan.
2. Intussen waren zanger James Hetfield en drummer Lars Ulrich volop de muziek aan het schrijven. Dat gebeurde bij Ulrich thuis. De drummer woonde bovenop een heuvel, en het huis was enkel bereikbaar via 104 trappen. Hetfield: "Toen we klaar waren om de plaat op te nemen, was ik in topvorm."
3. De muziek was klaar, maar de teksten nog niet. Hetfield schreef ze in de studio, en werd door Bob Rock aangespoord om diep te gaan. Op 'The Black Album' staan dan ook heel persoonlijke teksten. Zoals die van 'The God That Failed', over Hetfields moeder. Zij was een fundamentalistische christen die geen behandeling wou toen ze kanker kreeg: ze vertrouwde volledig op God. Ze stierf.
4. De bekendste nummers van 'The Black Album' zijn 'Nothing Else Matters' en 'Enter Sandman'. In dat laatste nummer zit een passage waarin een jongetje een gebed prevelt. Dat jongetje is Bob Rocks zoon.
5. In de clip van 'Nothing Else Matters' zijn beelden uit de studio te zien. Die is niet alleen gedecoreerd met Playboy-posters, maar ook met een dartsbord waarop een foto van hardrockzanger Kip Winger hangt. Die kon daar niet mee lachen. Winger: "Die gasten van Metallica zijn jaloers omdat ze technisch te beperkt zijn om mijn muziek te spelen."
6. In de zomer van 1991 kwam de plaat uit. Om ze te lanceren werden 19.000 fans in de New Yorkse rocktempel Madison Square Garden uitgenodigd, voor een luistersessie. Lars Ulrich destijds: "Het irriteert me wel een beetje dat wij daar nog nooit opgetreden hebben, en onze plaat wel."
7. Ter promotie van 'The Black Album' trok Metallica op een twee jaar durende wereldtournee, voor in totaal 301 concerten. Metallica zag de zaken groots, en pakte uit met een spectaculaire show, met tal van explosies en metershoge steekvlammen.
8. Op 8 augustus 1992 liep Hetfield serieuze brandwonden op toen hij tijdens het concert in Montréal op het verkeerde moment op de dito plek stond en zo’n steekvlam over zich kreeg. Verscheidene optredens dienden geannuleerd te worden. Op andere kon Hetfield enkel zingen en werd een interimgitarist ingeschakeld.
9. Het laatste concert van die gigantische wereldtournee vond plaats bij ons. Op 4 juli 1993 sloot Metallica Rock Werchter én de twee jaar durende tournee af.
10. Negentien jaar later staat Metallica maandag opnieuw op de Werchter-wei. 'The Black Album' zal van a ('Enter Sandman') tot z ('The Struggle Within', het twaalfde en laatste nummer van de plaat) gespeeld worden. Of van z tot a? Op de eerste concerten van deze tournee draaide Metallica de volgorde van de songs namelijk doodleuk om. Want ook dat is typisch Metallica: verwacht altijd het onverwachte.